"Le Grand Echo" du mardi 23 avril 1912

Le naufrage du "Titanic" ————————— On accuse le Président de la White Star Line ————————— Il connaissait la présence de l'iceberg et ne fit pas ralentir l'allure. Sa défense. -- Encore quelques épisodes. Une rescapée de Sains-Bouvigny New-York, 21. - On a vu qu'une commission d'enquête avait été nommée pour établir les responsabilités. Les plus sévères critiques se déchainent, en effet, contre M. Bruce Ismay, le président de la "White Star Line". Parmi les histoires que l'on raconte sur lui, l'une des plus graves est la suivante faite par le major Arthur Peuchen, du régiment des grenadiers de la reines, à Montréal (Canada) : — Ismay connaissait parfaitement, dit-il, la présence des icebergs, mais il en dédaigna le danger. Alors que le "Titanic" courait à chaque instant le risque d'aller s'abîmer contre une montagne de glace, Ismay passait son temps à table avec le capitaine Smith. Tous deux se tenaient en habit de soirée dans les salons du paquebot, alors que le capitaine, au moins, aurait dû être à son poste, sur la passerelle. Quant à Ismay, si je sais qu'il avait parfaite connaissance du danger présent des icebergs, c'est grâce à une conversation qu'il eut avec Mme Ryerson, de Philadelphie, qui me l'a raconté à bard du "Carpathia", en sanglotant, car cette lalheureuse femme a perdu son mari et son fils. Mme Ryerson me dit que, dans l'atmosphère du dimanche, alors que le "Titanic" allait à pleine vitesse, elle aborda M. Ismay et lui dit : " Ho ! M. Ismay, j'ai entendu dire que le télégraphe sans fil avait signalé la présence au large de nombreux icebergs sur le passage du navire. Est-ce que vous n'allez pas ordonner de ralentir la marche ? — Au contraire, madame, répondit M. Ismay, au contraire, nous allons faire en sorte d'aller plus vite encore que nous avons été jusqu'ici. Et, en effet, on eut bientôt la sensation très nette que le "Titanic" avait augmenté sa vitesse." Le major Peuchen flétrit en termes véhéments cette conduite de M. Ismay.

— Je puis certifier, ajoute-t-il, en s'accoudant sur son lit de souffrance, à l'hôtel Belmont, je puis certifier que le dimanche soir, depuis 7 heures 30 jusqu'à près de dix heurs et demie, M. Ismay et le capitaine Smith, avec quelques autres hommes, prolongèrent les délices d'un fin dîner dans un petit salon particulier. Et je me rappelle fort bien que je me fis, en passant, cette réflexion que ce serait une étrange aventure pour un officier que de se trouver dans cette situation si quelque chose de grave arrivait. Le capitaine Smith n'était même pas en uniforme, mais en habit de soirée. Il venait de se lever de table et de revêtir son uniforme quand le choc se produisit. Pas plus qu'aucune personne à bord, il ne pouvait ignorer que le "Titanic" traversait à ce moment-là le champ de glace, et il aurait dû surveiller la manoeuvre à son poste. Je suppose qu'il avait été invité à dîner par le directeur de la compagnie et qu'il se santait obligé d'être là. La question du sauvetage de M. Ismay Quant à Ismay, j'ai entendu dire qu'i a expliqué sa présence dans un des canots de sauvetage en déclarant que, s'il avait accepté d'y prendre place, c'était parce qu'on avait besoin d'un rameur. Or, j'ai vu le bateau dans lequel il a été sauvé, accoster le "Carpathia". Dans ce bateau, il y avait, je dois le dire, plus d'hommes que de femmes. En tous cas, M. Ismay ne manoeuvrait aucun aviron. Il était assis paresseusement et n'aidait en rien à la manoeuvre. Bien mieux, quand on l'eut hissé à bord du "Carpathia", sa première parole fut : — J'ai faim, donnez-moi à manger. Je suis M. Ismay. Je suis M. Ismay. Pas un seul instant, M. Ismay ne s'enquit de l'état de santé des survivants, ni du chiffre possible des morts. Il ne s'occupa nullement, en sa qualité de directeur de la "White Star", d'organiser les secours les plus urgents pour les malheureuses femmes transies de froid. Il n'aurait eu, pourtant, que la peine de donner quelques ordres. Mais non, il demanda pour lui, pour lui seul, une cabine, de suite, l'obtint naturellement et y fit appeler pour lui les médecins.